Ультрафіолетове (УФ) світло знаходиться, займаючи частину електромагнітного спектра між рентгенівським і видимим світлом. Сонце випромінює ультрафіолетове світло; однак значна його частина поглинається озоновим шаром Землі. Подібно до того, як видиме світло складається з різних кольорів, які стають видимими в веселці, спектр ультрафіолетового випромінювання ділиться на три регіони під назвою UVA, UVB і UVC. Коли сонячне світло проходить через атмосферу, всі УФ-С і більшість УФ-В поглинаються озоном, водяною парою, киснем і вуглекислим газом. УФ-А не фільтрується так само істотно по атмосфері. Вони відрізняються своєю біологічною активністю і тим, наскільки вони можуть проникати в шкіру
Довжина хвилі УФ-А: 315-400 нм. Не поглинається озоновим шаром
Довжина хвилі УФ-В: 280-310 нм. Він в основному поглинається озоновим шаром, але деякі досягають поверхні Землі.
Довжина хвилі УФ-С: 100-280 нм. Він повністю поглинається озоновим шаром і атмосферою.
Короткохвильова довжина УФ-С є найбільш руйнівним типом УФ-випромінювання.
Унікальною характеристикою ультрафіолетового світла є те, що певний діапазон його довжин хвиль, від 200 до 300 нанометрів (мільярди метрів), класифікуються як герміцидні - тобто вони здатні інактивувати мікроорганізми, такі як бактерії, віруси та найпростіші. Ця здатність дозволила широко використовувати ультрафіолетове світло як екологічно чистий, без хімічних речовин і високоефективний спосіб дезінфекції та захисту води від шкідливих мікроорганізмів.
Мікроорганізми - це прості органічні структури, які легко поглинають довжину хвилі УФ-С, викликаючи фото-роз'єднання (руйнування). Вони інактивовані ультрафіолетовим світлом в результаті пошкодження нуклеїнових кислот. Висока енергія, пов'язана з короткою довжиною хвилі УФ-енергії, в першу чергу на 254 нм, поглинається клітинною РНК і ДНК. ДНК мікробів (деоксирибонуклеїнова кислота) є першою, яка негативно впливає через свої слабкі молекулярні зв'язки. У сотих секунді вона зазнає непоправної шкоди. Подальша втрата генетичних інструкцій призводить до загибелі клітин та / або неможливості реплікації, що робить їх нешкідливими. Безперервна експозиція призводить до безперервної деградації.
Це світло УФ-С також виробляється електричними дугами і спеціалізованими світильниками, такими як ртутні лампи.
